El pepino es una de esas hortalizas ligadas desde hace siglos a la cultura mediterránea y constituye la base de nuestra alimentación y gastronomía. Resulta bastante interesante para todo aquel que lo consume. Esto se debe a que tiene una variada serie de propiedades, que le pueden sentar bien a cualquiera. Su nombre común o vulgar: pepino, cogombro, cohombro.
Origen. Procedente del sur de Asia, el pepino ha sido apreciado como alimento desde hace siglos.
El cultivo del pepino se entrelaza con la historia de la humanidad.
Su origen, según algunos expertos, se sitúa en las regiones tropicales del Sur de Asia; para otros, hay que buscarlo en la India, dado que ya era cultivado hace más de 3.000 años en esa zona.
Fueron plantados por los egipcios, para los que se convertiría en uno de los alimentos más significativos en la época de los faraones.
Posteriormente, éstos los exportaron a través del Mediterráneo a los griegos (los conocían con el nombre de "sikuos") y a los romanos (donde según Plinio nunca faltaba entre los platos que consumía el emperador Tiberio).
Como las primeras variedades resultaban muy amargas, los cocineros romanos les aplicaban miel con objeto de atenuar su sabor. Los romanos fueron los encargados de introducir su cultivo en el resto de Europa.
Aparecen registros de este cultivo en Francia en el siglo IX, y en Inglaterra en el siglo XIV.
Posteriormente en el siglo XVI, los españoles lo llevan al Nuevo Mundo de la mano de los conquistadores.
En la actualidad, el pepino es una hortaliza muy cultivada tanto en Europa como en América del Norte y ocupa el cuarto puesto en la producción mundial de verduras, detrás del tomate, la col y la cebolla.
China es el país con mayor número de toneladas anuales, seguida de Turquía, Irán y Estados Unidos.
España se sitúa entre los diez principales productores mundiales, aunque sus cifras no superan el medio millón de toneladas. En España, las comunidades que más producen pepinos son: Andalucía, Murcia, Cataluña y la Comunidad Valenciana.
El pepino (cucumis sativus. L), pertenece a la familia de las Cucurbitáceas.
Es el fruto de una planta herbácea anual. Con un sistema radicular muy potente, consta de una raíz principal, que se ramifica para dar raíces secundarias superficiales de color blanco. La planta posee grandes hojas de largo pecíolo, gran limbo acorazonado con tres lóbulos más o menos pronunciados, de color verde oscuro y recubierto de un vello muy fino. Tallos gruesos y espinosos, los cuales están divididos en nudos de los que nace un zarcillo y una hoja; flor de corto pedúnculo y pétalos amarillos. Pueden ser hermafroditas o unisexuales.
Su fruto es de forma cilíndrica y alargada de unos 15 a 25 cm de longitud y unos 5 cm de diámetro (salvo los pepinillos) y su peso oscila de 30 a 200 gramos, según la variedad.
La pulpa es acuosa, de color blanquecino, con semillas en su interior repartidas a lo largo del fruto. Dichas semillas se presentan en cantidad variable y son ovales, algo aplastadas y de color blanco-amarillento. La mayor parte de las variedades cultivadas de pepino son híbridas, habiéndose demostrado su mayor productividad frente a las no híbridas.
Su sabor algo insípido, similar al de un melón no maduro, con un tacto áspero o liso, dependiendo de la variedad, y un color que vira desde un color verde claro, pasando por un verde oscuro hasta alcanzar un color amarillento cuando está totalmente maduro.
Las variedades de pepinos se pueden clasificar según diferentes características:
a) Tamaño, forma y color de su piel:
- Pepino corto o pepinillo (tipo español): es de pequeño tamaño con 15 cm de longitud como máximo y un peso medio de 125 gramos. Su piel es verde con rayas de color amarillo o blanco. Se utilizan para el consumo en fresco o para la elaboración de encurtidos (en este caso se recolectan más pequeños.) - Pepino medio largo (tipo francés): presenta una longitud de 20 a 25 cm. En este grupo a su vez podemos distinguir dos variedades: el pepino con espinas y el de piel lisa. Son similares a los que se producen en Almería, pero más cortos. - Pepino largo (tipo holandés): llega alcanzar hasta 25 cm de longitud y presenta una piel lisa y más o menos surcada. El tamaño de las hojas es mucho más grande.
b) Por su forma de consumo: - Pepino de consumo fresco: son grandes y su corteza puede ser verde o amarilla. - Pepinillos: presentan un menor tamaño y se consumen generalmente en encurtidos. Incluye tanto variedades lisas como con verrugas.
c) Por el tipo de cultivo: - Pepinos de invernadero: presentan una piel fina, su forma es alargada y recta y con pocas semillas. - Pepinos de caballón: presentan una piel dura y verde oscura, lo que obliga a que se tengan que pelar antes de ser consumidos. Y tienen menos semillas que la variedad anterior.
El pepino es un alimento muy rico en agua (un 95-97% de su peso), esto la convierte en un alimento poco energético. Tanto es así que 100 g de sustancia comestibles proporcionan tan solo 17-20 Kcal.
Esta verdura es pobre en proteínas (100g de sustancia comestible aportan solo 0,8-1,6g) y lípidos 0,3-0,2 g/ 100 g de parte comestible. Destaca por un reducido contenido en hidratos de carbono, en comparación con otras hortalizas; su aporte en carbohidratos, va de un 1-2,4 g por 100 gramos de parte comestible.
Su aporte en fibra es de 0,5 gramos por 100 gramos de parte comestible. Fundamentalmente es celulosa (0,30 gramos por cada 100 gramos de parte comestible).
En cuanto a su aporte vitamínico, esta verdura, se caracteriza por tener una concentración modesta de vitamina C (6 MG por 100 gramos de parte comestible), así cien miligramos de pepino aportan el 10% de la ingesta recomendada en dicha vitamina, provitamina A (â-criptoxantina el pepino posee 26 mcg por cada 100 gramos de parte comestible) y de vitamina E, y, en proporciones aún menores, vitaminas del grupo B tales como folatos, B1, B2 y B3.
En su cáscara se encuentran pequeñas cantidades de beta-caroteno (pero una vez pelado el pepino dicha cantidad se reduce casi a cero).
El pepino no se considera una verdura rica en minerales, aunque cabe señalar que el más abundante es el potasio (140 MG por 100 gramos de parte comestible) y en menor proporción está el fósforo, hierro, azufre, silicio, flúor, zinc y el magnesio.
También entre sus constituyentes podemos incluir fitosteroles (14 miligramos por 100 gramos de parte comestible de beta-sitosteroles), terpenos, compuestos fenólicos y ácidos orgánicos (ácido cítrico, ácido caféico y ácido málico).
María del Carmen Moreu Burgos
Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos. Diplomada en Nutrición.
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Fecha de creación: 25/05/2010 13:30:36 Última actualización: 23/07/2010 11:07
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