1. Sus nombres  2. Una planta nativa de las regiones mediterráneas  3. ¿Cómo es?  4. Su tamaño y peso  5. Su color  6. Su sabor  7. Variedades cultivadas   8. Valor nutricional

1. Sus nombres

 

Verdura. El apio es conocido con diferentes nombres y su cultivo esta muy extendido. El apio es una especie vegetal perteneciente a la familia de las Apiáceas, antiguamente conocidas como Umbelíferas, a la que también pertenecen plantas como el hinojo o el perejil. Se le conoce con diferentes nombres, entre los cuales se incluyen: apio, apio acuático, apio bastardo, apio blanco, apio borde, apio bravo, apio bravío, apio común, apio de acuático, apio de agua, apio de arroyo, apio de arroyos, apio de huerta, apio de laguna, apio de las lagunas, apio de los huertos, apio de monte, apio dulce, apio laguna, apio nabo, apio palustre, apio silvestre, celerio, célery, habit, perejil de agua. En Venezuela se le suele llamar apio España para evitar confusión con la arracacha, a la cual se le da el nombre de apio propiamente dicho.

 

2. Una planta nativa de las regiones mediterráneas

 

El apio se considera como una planta nativa de las regiones mediterráneas, aunque el origen de esta singular hortaliza es aún motivo de discusión. Existen documentos antiguos en los que consta que el apio o una forma similar de la planta fue cultivado antes del año 850 a. C. Se trata de una hortaliza muy utilizada por civilizaciones como la egipcia, griega o romana. Era considerada en su origen como una simple planta aromática, sin aprovechamiento culinario ni medicinal, hasta que Hipócrates, médico griego del siglo V a. C., lo elogió como potente diurético. El aroma del apio silvestre era asociado con el culto a los muertos, así algunas tumbas griegas se cubrían con apio. En el mundo egipcio también se han hallado restos en pirámides que lo relaciona con el culto a los difuntos. Pero fue realmente en la Edad Media cuando creció el interés por sus propiedades saludables, se mejoró su productividad y se ensayó su cultivo. Desde entonces, su desarrollo ha sido constante. Hoy día, el apio es muy cultivado en las regiones templadas de todo el mundo, en particular en Europa y del norte de América.

 

3. ¿Cómo es?

 

El apio (Apium graveolens L.var.dulce) pertenece a la familia de las Umbelíferas, también denominada Apiáceas. El apio es una planta herbácea, bianual. Posee un sistema radicular pivotante, potente y profundo, con raíces secundarias superficiales; del cuello de la raíz brotan tallos herbáceos que alcanzan de 30 a 60 cm de altura. La planta posee hojas lobuladas, lisas, brillantes, verde amarillentas, son grandes brotan en forma de corona; el pecíolo es una penca muy gruesa y carnosa. Sus tallos son huecos, acanalados, suculentos y con surcos externos o estrías profundas. Las flores se presentan reunidas en umbela y con una coloración blanca o blanca verdosa. Presentan semillas oscuras, plano convexas, acanaladas y aromáticas que tienen una facultad germinativa media de 5 años; en un gramo de semilla entran aproximadamente 2.500 unidades. En el segundo año emite el tallo floral, con flores blancas o moradas; el fruto es un aquenio. La parte comestible es el tallo grueso, hueco, estriado y alargado que está compuesto de pencas que presentan forma cilíndrica y recorridas longitudinalmente por un surco profundo, de las que brotan hojas que nos recuerdan a las del perejil.

 

4. Su tamaño y peso

 

Las pencas en las variedades cultivadas presentan una longitud que va de 30 a 60 cm. Aunque el tamaño comercial va de 25 a 30 cm. Tras la cosecha, al apio se le cortan las pencas, se limpian, se lavan, se escurren y se embolsan, sin dejar al descubierto los extremos superiores de los tallos. En este proceso, se pierde hasta el 30% del peso inicial de las pencas, y se obtienen piezas de entre 400 y 900 gramos. El peso idóneo se encuentra entre 460 y 720 gramos.

 

5. Su color

 

Las pencas que crecen de forma natural presentan una coloración que va del verde amarillento al verde oscuro. En cambio, si proceden de cultivo se suelen blanquear durante las etapas finales de crecimiento. Para ello se cubre la planta de modo que sólo las hojas reciben luz. En este caso, las pencas son de color verde claro.

 

6. Su sabor

 

Las hojas presentan un sabor muy intenso, acre, ligeramente amargo y agradable. El tallo es más suave con cierto gusto anisado y textura crujiente. El blanqueado no solo elimina el color verde sino que además reduce notablemente su sabor amargo.

 

7. Variedades cultivadas

 

El Apium graveolens presenta escasas variedades, principalmente diferenciadas por el color de sus tallos: - Apio verde: se trata de variedades rústicas, de fuerte crecimiento, más fáciles de cultivar y que se adaptan a una amplia variedad de suelos. Necesita la práctica del blanqueo si se quiere obtener pencas blancas. Es un 70 % del apio que se vende. Entre las más utilizadas destacan: D´Elne, Pascal, Repager R., Florida y Utah, entre otras. - Apio blanquecino o amarillento: su cultivo resulta más difícil, es un 30% del apio que se vende. No necesita ser sometido a proceso de blanqueo. Entre las más comunes podemos incluir: Blanc de Perpignan, Celebrity, Golden, Light y Dore Chemin. También se pueden encontrar otros elementos diferenciadores además del color de la penca, entre estos podemos incluir: la resistencia al florecimiento, grosor y altura de las pencas, número medio de pencas por planta, peso medio de la planta, etc. España exporta un 70% al Reino Unido, un 10-15 % a Francia y el resto se dirige a Alemania, Italia, Suecia, etc.

 

8. Valor nutricional

 

El apio es un alimento muy rico en agua (un 92-95% de su peso), esto la convierte en uno de los vegetales más ligeros y también menos calóricos. Tanto es así que 100 g de sustancia comestibles proporcionan tan solo 14-16 Kcal. Esta verdura es pobre en proteínas (100g de sustancia comestible aportan solo 1,3 g) y de lípidos tan solo contiene un 0,2 %. Presenta un 1,3 % de hidratos de carbono, de los cuales un 0,8 % es fibra. Posee gran variedad vitamínica aunque en cantidad insignificante si lo comparamos con la media de las hortalizas. Entre ellas se incluyen vitamina A, C (7 mcg por cada 100 gramos de parte comestible), E, B1, B2, B6 y ácido fólico (16 µg mcg por cada 100 gramos de parte comestible). La planta de apio contiene diversidad de sales minerales, entre ellas podemos incluir: abundancia de potasio (300 mg por cada 100 gramos de parte comestible), fósforo, sodio (100 mg por cada 100 gramos de parte comestible) y cantidades discretas de calcio (50 mg por 100 gramos de parte comestible), magnesio, silicio y zinc. Hay que indicar que el apio presenta dentro de su composición aceites esenciales. Está constituido principalmente por apiol, que es un componente orgánico que favorece la eliminación de líquidos del organismo y es el responsable de las propiedades diuréticas que presenta esta planta. El aceite esencial del apium graveolens también contienen ácido linoleico, limoneno, psoraleno o apiina (abunda más en las hojas y es el responsable del olor característico del apio) y ácido palmítico. Además se pueden incluir flavonoides con acción antioxidante, así como la presencia de ocho familias distintas de compuestos anticancerosos, como los ftalidos y los poliacetilenos, los cuales eliminan la toxicidad de los agentes carcinógenos.

 

María del Carmen Moreu Burgos Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos. Diplomada en Nutrición. Puleva Salud

 Fecha de creación: 23/08/2010 12:35:47 
 Última actualización: 25/08/2010 12:19