El cáncer del seno (mama) es una afección en la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la mama. En este artículo se aborda el cáncer de mama desde la perspectiva de las mujeres embarazadas.
El cáncer del seno (mama) es una afección en la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la mama. La mama está compuesta por lóbulos y conductos. Cada mama comprende 15 a 20 secciones llamadas lóbulos, las cuales tienen secciones más pequeñas denominadas lobulillos. Los lóbulos y los lobulillos están conectados por tubos delgados denominados conductos.
Cada mama contiene también vasos sanguíneos y vasos linfáticos. Los vasos linfáticos transportan un líquido prácticamente incoloro llamado linfa. Los vasos linfáticos conducen a órganos pequeños con forma de frijol llamados ganglios linfáticos que ayudan al cuerpo a defenderse contra infecciones y enfermedades. Los ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo. Grupos de ganglios linfáticos se encuentran cerca de la mama en la axila (bajo el brazo), sobre la clavícula y en el pecho.
En algunas ocasiones se detecta (encuentra) cáncer del seno (mama) en mujeres embarazadas o que acaba de dar a luz. En estas mujeres, el cáncer de mama se presenta con mayor frecuencia entre los 32 y los 38 años de edad. El cáncer de mama se presenta en uno de cada 3,000 embarazos.
Puede ser difícil detectar (encontrar) el cáncer del seno (mama) al comienzo del embarazo o en mujeres lactantes. Las mujeres embarazadas, lactantes o que acaban de dar a luz generalmente presentan mamas sensibles, inflamadas. Esto puede dificultar la detección de masas anormales pequeñas, con lo cual se incurre en retrasos en el diagnóstico del cáncer de mama. Debido a estas demoras, los cánceres en general se detectan en una etapa más avanzada en estas mujeres.
El examen de mamas debe formar parte de la atención prenatal y postnatal. A fin de detectar el cáncer de mama, mujeres embarazadas y lactantes deben examinar ellas mismas sus senos. Deben someterse también a un examen clínico de mamas como parte de su examen prenatal y postnatal de rutina.
En caso de que se detecte una anormalidad, una de las siguientes pruebas, o todas ellas, pueden llevarse a cabo:
- Ecografía: Procedimiento en el cual se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos y crean ecos. Los ecos forman una fotografía de los tejidos corporales denominada sonografía.
- Mamografía: Radiografía del seno. El riesgo para el feto es bajo. Las mamografías en mujeres embarazadas pueden tener resultado negativo a pesar de que haya cáncer.
- Biopsia: La remoción de células o tejidos para estudio bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:
- La etapa del cáncer (si está localizado en la mama solamente o si se ha diseminado a otras partes del cuerpo). - El tamaño del tumor. - El tipo de cáncer de mama. - La edad del feto. - Si se presentan síntomas. - La salud general de la paciente.
Las mujeres embarazadas con cáncer de mama pueden tener menos probabilidades de sobrevivir porque a menudo el diagnóstico de su cáncer se demora y los cánceres están más avanzados cuando se detectan. Los cánceres detectados en etapas posteriores son más difíciles de tratar satisfactoriamente.
Después del diagnóstico del cáncer del seno (mama), se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han esparcido dentro de la mama o a otras partes del cuerpo.
El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha esparcido dentro de la mama o a otras partes del cuerpo se denomina clasificación en etapas. La etapa de la enfermedad se determina mediante la información que se reúne de los procesos de estadiaje. Es importante conocer la etapa de la enfermedad a fin de planear el tratamiento.
Los métodos empleados para determinar la etapa del cáncer del seno (mama) pueden modificarse para aumentar la protección para el feto. Los métodos estándar para las imágenes por resonancia magnética pueden adaptarse de manera de exponer el feto a menos radiación. Pruebas para medir el nivel hormonal en la sangre también pueden utilizarse en el proceso de clasificación en etapas.
Existen diferentes tipos de tratamientos para todos las pacientes con cáncer del seno (mama). Algunos tratamientos se consideran estándar (tratamiento actualmente utilizado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos.
Antes de empezar el tratamiento, es conveniente que las pacientes consideren participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico de tratamientos consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes con cáncer. Cuando ensayos clínicos demuestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento utilizado actualmente como "estándar," el nuevo tratamiento se puede convertir en el tratamiento estándar.
Los ensayos clínicos se llevan a cabo en muchas partes del país. La elección del tratamiento más apropiado para el cáncer es una decisión en la que idealmente deben participar el paciente, la familia y el equipo médico.
Las opciones de tratamiento para las mujeres embarazadas dependen de la etapa de la enfermedad y la edad del feto.
Cirugía La mayoría de las mujeres embarazadas con cáncer de mama se someten a cirugía a fin de extirpar el seno. Generalmente se extirpan algunos de los ganglios linfáticos bajo el brazo y se examinan bajo un microscopio para determinar si estos contienen células cancerosas. Entre los tipos de cirugía para extirpar el seno tenemos los siguientes:
Mastectomía simple: Procedimiento quirúrgico con remoción de toda la mama afectada. Se podría llevar a cabo la remoción de algunos ganglios linfáticos bajo el brazo para someterlos a biopsia. A este procedimiento también se le conoce como mastectomía total.
Mastectomía radical modificada: Procedimiento quirúrgico para extirpar toda la mama afectada, muchos de los ganglios linfáticos bajo el brazo, el recubrimiento de los músculos pectorales y, en algunas instancias, parte de los músculos de la pared pectoral.
Cirugía conservadora de la mama, una operación para extirpar el cáncer pero no la mama misma e incluye:
Tilectomía: Procedimiento quirúrgico para extirpar el tumor (bulto) y una pequeña cantidad de tejido normal circundante. La mayoría de los médicos extirpan algunos de los nódulos linfáticos bajo el brazo.
Mastectomía parcial: Procedimiento quirúrgico para extirpar la parte del seno que tiene cáncer y algo del tejido normal circundante. Algunos de los ganglios linfáticos bajo el brazo podrían extirparse para someterlos a biopsia. Este procedimiento se le llama también mastectomía segmentaria.
Incluso si el médico extirpa todo el cáncer visible al momento de la cirugía, el paciente tal vez sea sometido a radioterapia, quimioterapia o terapia hormonal después de la cirugía a fin de eliminar toda célula cancerosa que pueda quedar aún. El tratamiento administrado después de la cirugía para incrementar las posibilidades de curación se denomina terapia adyuvante.
Radioterapia La radioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina externa al cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer.
La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administrar la radioterapia depende del tipo y etapa del cáncer bajo tratamiento.
La radioterapia no debe ser administrada a mujeres embarazadas con cáncer del seno en etapa temprana (etapa I o II) ya que puede causar daño al feto. En mujeres con cáncer del seno en etapa tardía (etapa III o IV), no debería administrarse durante los 3 primeros meses de embarazo.
Quimioterapia La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o evitando su división. Dado que es posible afectar algunas células normales, por ejemplo en la sangre y el cabello, suelen ocurrir efectos secundarios.
Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden afectar a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, una cavidad corporal como el abdomen o un órgano, los medicamentos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas. La forma en que se administra la quimioterapia depende del tipo y la etapa del cáncer bajo tratamiento.
Este tipo de tratamiento no debe utilizarse durante los primeros 3 meses de embarazo. La quimioterapia administrada después de este periodo no hace daño al feto generalmente, pero puede inducir a dolores de parto prematuro y peso corporal bajo.
Se está llevando a cabo otros tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Entre estos, tenemos los siguientes:
Terapia hormonal La terapia hormonal es un tratamiento que intercepta la acción de las hormonas y detiene el crecimiento del cáncer. Las hormonas son sustancias químicas producidas por las glándulas del cuerpo y que circulan por el torrente sanguíneo.
La presencia de ciertas hormonas producen el crecimiento de ciertos cánceres. Si las pruebas revelan que las células cancerosas tienen sitios donde se adhieren las hormonas (receptores) se puede utilizar medicamentos, cirugía o radioterapia para reducir la producción de hormonas o impedirles que ejerzan su función.
La eficacia de la terapia hormonal, sola o en combinación con la quimioterapia en las mujeres embarazadas, aún no ha sido determinada.
La terminación del embarazo no mejora aparentemente la posibilidad de supervivencia de la madre y generalmente no constituye una opción de tratamiento.
Si debe tratarse el cáncer con quimioterapia y radioterapia, las cuales pueden ser perjudiciales para el feto, en algunas ocasiones se considera terminar el embarazo. Esta decisión puede depender de la etapa del cáncer, la edad del feto y la posibilidad de supervivencia de la madre.
Cáncer del seno (mama) en etapa temprana (etapa I y etapa II) El tratamiento para el cáncer de mama etapa temprana (etapa I y etapa II) puede ser la cirugía seguida de terapia adyuvante, de la siguiente manera:
- Mastectomía radical modificada. - Cirugía conservadora de la mama: tilectomía, mastectomía parcial o segmentada. - Cirugía durante el embarazo seguida de radioterapia, después de nacer el bebé. - Cirugía conservadora de la mama durante el embarazo seguida de quimioterapia, después de los tres meses de embarazo. - Ensayo clínico de cirugía seguido de hormonoterapia con o sin quimioterapia.
Cáncer del seno (mama) en etapa avanzada (etapa III y etapa IV) El tratamiento del cáncer en etapa avanzada (etapa III y etapa IV) puede incluir lo siguiente:
- La radioterapia. - La quimioterapia. La radioterapia y quimioterapia no se deben administrar durantes los 3 primeros meses de embarazo.
Se deben interrumpir la lactancia (galactognesis) y el amamantamiento si se planea administrar cirugía o quimioterapia. Si se planea una cirugía, debe interrumpirse el amamantamiento para reducir el flujo sanguíneo en las mamas y disminuir su tamaño. En el caso de que se planea administrar quimioterapia, se debe interrumpir el amamantamiento también.
Muchos medicamentos de la quimioterapia, especialmente ciclofosfamida y metrotexato, pueden aparecer en niveles altos en la leche materna y perjudicar al lactante. Las mujeres tratadas con quimioterapia no deben amamantar. La interrupción de la lactancia no mejora la supervivencia de la madre.
El cáncer del seno (mama) no parece afectar al feto. Las células cancerosas de la mama no parecen transmitirse de la madre al feto.
Aparentemente el embarazo no repercute en la supervivencia de mujeres que han padecido cáncer del seno (mama) anteriormente. Algunos médicos recomiendan que una mujer debe esperar 2 años después del tratamiento del cáncer de mama antes de intentar dar luz a un bebé de manera que pueda detectarse toda reincidencia temprana del cáncer. Esto puede repercutir en la decisión de una mujer sobre un embarazo. El feto no parece sufrir consecuencias si la madre ha padecido anteriormente cáncer de mama.
Se desconocen los efectos de ciertos tratamientos del cáncer en embarazos posteriores. No se tiene información sobre los efectos del tratamiento con dosis altas de quimioterapia y un trasplante de médula ósea, con o sin radiación, en embarazos posteriores.
Información del National Cancer Institute (EE.UU.)
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Fecha de creación: 13/02/2004 15:15:41 
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