1. ¿Qué son?  2. Funciones de las vitaminas  3. ¿Dónde encontrarlas?  4. Necesidades nutricionales  5. Tipos de vitaminas

1. ¿Qué son?

 

Las vitaminas son moléculas orgánicas imprescindibles para el correcto funcionamiento de nuestro organismo. La gran mayoría de las vitaminas son nutrientes esenciales que se necesitan en pequeñas cantidades, pero que deben ser aportadas a través de una alimentación rica y equilibrada ya que nuestro organismo no es capaz de sintetizarlas. No obstante, hay excepciones, como es el caso de la vitamina D, que se forma en la piel; la niacina o ácido nicotínico, que se forma en hígado a partir de un aminoácido esencial (triptófano); y la vitamina K, sintetizada por las bacterias de la flora intestinal.

 

2. Funciones de las vitaminas

 

Las vitaminas no sirven como combustible y no aportan energía. Sin embargo, su presencia es fundamental para que el organismo pueda asimilar y aprovechar la energía que necesita y que le aportan otros nutrientes presentes en la dieta como hidratos de carbono, lípidos y proteínas. Además, las vitaminas ayudan a regular el sistema nervioso, así como también intervienen en los procesos de formación de material genético, proteínas, glóbulos rojos y hormonas. La carencia de las mismas puede originar trastornos y patologías complejas, la mayoría de las cuales se corrigen con el adecuado aporte de las mismas.

 

3. ¿Dónde encontrarlas?

 

No hay un solo alimento que contenga todas las vitaminas. Sin embargo, prácticamente todos los alimentos aportan vitaminas, en mayor o menor número y en mayor o menor cantidad. Aunque son frutas y verduras las principales fuentes de las mismas. Con objeto de evitar la pérdida de algunas de ellas, deberemos consumir los alimentos lo más frescos posible, evitaremos cocer en exceso las verduras y reutilizaremos el agua de cocción de las mismas para la elaboración de salsas y sopas, con objeto de aprovechar todo su valor nutritivo. Es necesaria por tanto la combinación de los distintos grupos de alimentos (cereales, carnes, pescados, huevos, lácteos, frutas, hortalizas y verduras, grasas y aceites) para conseguir gracias a una dieta variada y equilibrada cubrir las necesidades vitamínicas del organismo.

 

4. Necesidades nutricionales

 

En individuos sanos, una dieta mixta y equilibrada es suficiente para satisfacer sus necesidades vitamínicas, siendo innecesaria la suplementación con complejos vitamínicos. No obstante, las necesidades de cada vitamina pueden variar con la edad, peso, situación fisiológica e incluso por la influencia de otros compuestos presentes en la dieta. Hay que tener en cuenta que en algunas etapas o situaciones fisiológicas las necesidades aumentan. Es el caso de bebés y lactantes, niños, embarazo, lactancia, vejez, cuando se sigue una dieta de adelgazamiento... Por ejemplo, las necesidades de vitamina C aumentan durante el embarazo, lactancia, en caso de fumadores y en personas sometidas a estrés. De todas maneras conviene ser cautos, y no abusar de los complejos vitamínicos que se nos presentan como algo milagroso. Una alimentación rica y equilibrada nos proporciona por sí misma los nutrientes necesarios para nuestro organismo, sin necesidad de tomar dosis de vitaminas superiores a las necesarias que, salvo en enfermedades que cursen con un déficit de las mismas. No son nada beneficiosas e incluso pueden llegar a ser peligrosas para nuestra salud, como es el caso del consumo de dosis elevadas de vitamina A y D.

 

5. Tipos de vitaminas

 

Las vitaminas se clasifican de acuerdo a su solubilidad en dos tipos: - Las liposolubles, que son solubles en lípidos, que son las vitaminas A, D, E y K, y - Las hidrosolubles, que son solubles en agua, que son la vitamina C, las vitaminas del grupo B, ácido fólico y niacina. Dra. Ana Haro García Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos Universidad de Granada

 

 Fecha de creación: 23/01/2001 16:53:18  
 Última actualización: 19/10/2007 09:35